北极的一年由光主宰。在北极圈以北，夏季太阳连续数周或数月停在地平线以上，冬季又有差不多同样长的时间落在地平线以下，旅行者可能想要的几乎一切都由此而来。北极光需要黑暗，所以属于秋季、冬季和早春。乘船、观鸟和徒步需要开阔的水面和解冻的地面，所以属于夏季。雪上运动则在光已回来而冰仍然坚硬的时候最好。
所以先选体验，月份自然就定了。下面各节解释主要的周期；每个目的地都有自己的详细页面，附气温表。
午夜太阳、极夜与北极光
午夜太阳在北极圈上持续一天，越往北越长：在特罗姆瑟约两个月（5 月 20 日–7 月 22 日），在北角两个半月，在朗伊尔城四个月（4 月 20 日–8 月 22 日），在北极点六个月。极夜在冬季与之相对应——特罗姆瑟大致是 11 月下旬到 1 月中旬，朗伊尔城是 10 月下旬到 2 月中旬。即便在那时，也并非整天漆黑一片：正午前后，大约北纬 72° 以南的城镇会有几个小时蓝色和粉色的暮光。
北极光全年都有，但只有在黑暗的天空中才看得见，这就排除了北极大部分地区大约 4 月中旬到 8 月下旬的时段。极光季从 9 月持续到 4 月上旬。极光最常出现在环绕磁极的一个环带上，这个环带经过挪威北部、冰岛、格陵兰南部、加拿大北部和阿拉斯加中部；斯瓦尔巴在它以北，看到的极光较少，不过有时会在白天出现。晴朗的天气比什么都重要。
由此可知，午夜太阳和北极光无法兼得。最接近的是 9 月上旬或 3 月下旬，那时夜晚是黑的，白天长度正常，而且在 9 月，海面最为开阔。
北极的四个季节
极夜（11 月–1 月）： 黑暗、有氛围，而且——在挪威北部——圣诞节前后很热闹。最适合看极光和挪威峡湾里的鲸鱼。白天的活动被挤进几个小时的暮光里；斯瓦尔巴以外的高纬北极地区关闭。
明亮的冬季（2 月–4 月）： 北极的第二个旺季。积雪最厚，海冰和湖冰最安全，白昼迅速变长，直到 4 月上旬夜里仍能看到极光。这是狗拉雪橇、雪地摩托、滑雪和入住冰酒店的最佳时期。
夏季（5 月–8 月）： 持续的白昼，冰面破裂，鸟和鲸鱼归来，苔原开花，所有交通都在运行。探险邮轮大约从 6 月开始运营；加拿大和格陵兰的高纬北极地区在 7 月和 8 月开放。天气是凉爽而不是温暖，海岸有雾。
秋季（9 月–10 月）： 海冰在 9 月中旬达到一年中的最小值，所以船只能走得最远。苔原变成红色和金色，黑暗和极光回来了，游客数量下降。到 10 月下旬，大多数夏季服务已经结束。
北极逐月一览
| 月份 | 是什么样子 | 最适合 |
|---|---|---|
| 1 月 | 大约北纬 68° 以北处于极夜；许多地方最冷的月份。太阳在月中回到特罗姆瑟。 | 北极光、挪威北部外海的鲸鱼（到 1 月下旬）、冬季节庆 |
| 2 月 | 光线迅速回归；积雪很厚；内陆和高纬北极非常寒冷。 | 极光、狗拉雪橇、雪地摩托、冰酒店和雪酒店；斯瓦尔巴的季节开始 |
| 3 月 | 坚实的雪面上是漫长明亮的白天；直到月底夜里都有极光。 | 挪威和斯瓦尔巴综合来看最好的冬季月份；格陵兰的狗拉雪橇 |
| 4 月 | 午夜太阳在斯瓦尔巴开始；高纬北极的雪季仍在继续，而海岸开始解冻。 | 斯瓦尔巴雪地摩托探险、滑雪旅行、北极点冰上营地季、冰岛的晚季滑雪 |
| 5 月 | 解冻期：冰雪正在消退，夏季服务尚未运行。鸟类到来。挪威北部从月中起有午夜太阳。 | 海鸟崖、巴芬岛浮冰边缘的野生动物、清静的旅行和低廉的价格 |
| 6 月 | 北极圈以北处处是午夜太阳；第一批游船和邮轮；苔原转绿。 | 北角的午夜太阳、海鹦、冰岛的鲸鱼、早季的斯瓦尔巴邮轮 |
| 7 月 | 最暖的月份；所有公路、渡轮和游船都在运营；最繁忙也最贵。 | 格陵兰的冰峡湾、斯瓦尔巴野生动物邮轮、登普斯特公路和道尔顿公路、北极点航次 |
| 8 月 | 依然明亮，但月底黑夜回归；大多数海域冰最少；初现秋色。 | 西北航道和东格陵兰邮轮、观鲸、徒步；月底出现第一批极光 |
| 9 月 | 海冰最小值；黑夜；秋天的苔原；游客少得多。 | 斯科斯比松（Scoresby Sund）、开阔水面上的极光、晚季邮轮、挪威和冰岛的高性价比 |
| 10 月 | 迅速降温，初雪，白天短。许多夏季项目已关闭。 | 北极光、丘吉尔的北极熊、清静的城镇 |
| 11 月 | 极夜开始；积雪渐厚；鲱鱼和鲸鱼进入挪威峡湾。 | 从特罗姆瑟和阿尔塔出发的观鲸之旅、极光、丘吉尔的熊（到月中） |
| 12 月 | 最黑暗的月份；挪威北部节日气氛浓、人多；加拿大、阿拉斯加和格陵兰极度寒冷。 | 极光、鲸鱼、特罗姆瑟的圣诞节、冰酒店开业 |
规划时要考虑的季节限制
- 斯瓦尔巴的乘船行程大致从 5 月运营到 10 月；雪地摩托行程大约从 2 月到 5 月中旬。两季之间，哪一种都靠不住。
- 从特罗姆瑟和阿尔塔出发的观鲸取决于鲱鱼，通常从 11 月上旬持续到 1 月下旬。胡萨维克（Húsavík）的主要季节是 4 月到 10 月。
- 东格陵兰的斯科斯比松（Scoresby Sund）通常被浮冰封堵到 8 月上旬或中旬；西北航道只在 8 月和 9 月的几周内可以通航。
- 登普斯特公路在春季和秋季会关闭数周，那时它的渡河点正在封冻或解冻。普拉德霍湾（Prudhoe Bay）通往北冰洋的接驳车只在夏季运行。
- 通往北角的最后一段公路在 10 月到 4 月可能只允许编队通行；阿尔塔的冰酒店从 12 月下旬开放到 4 月上旬。
- 海鸟到 8 月中旬就离开悬崖了。看海鹦最好在 5 月到 8 月上旬。
节庆与活动
- 1 月： 特罗姆瑟国际电影节；伊卢利萨特和朗伊尔城庆祝太阳即将回归
- 2 月 6 日： 萨米民族日，特罗姆瑟、阿尔塔和希尔克内斯有为期一周的活动
- 3 月： 从阿尔塔出发的芬马克雪橇犬大赛（Finnmarksløpet）；朗伊尔城的太阳节；费尔班克斯的世界冰雕艺术锦标赛
- 4 月： 伊卡卢伊特的 Toonik Tyme 春季节；格陵兰的狗拉雪橇比赛；斯瓦尔巴滑雪马拉松（Svalbard Skimaraton）
- 6 月： 特罗姆瑟的午夜太阳马拉松；乌特恰维克的纳卢卡塔克（Nalukataq）捕鲸庆典；北角节
- 6 月 21 日： 格陵兰国庆日和加拿大的全国原住民日；格里姆塞岛的夏至庆祝活动
- 7 月： 伊努维克的大北方艺术节（Great Northern Arts Festival）；费尔班克斯的世界爱斯基摩—印第安奥林匹克运动会
- 9 月中旬： 北极海冰的年度最小值
- 10 月–11 月： 丘吉尔的北极熊季；朗伊尔城的黑暗季蓝调音乐节（Dark Season Blues）
日期每年都会变动；围绕某项活动做计划之前，请向主办方确认。
时间安排常见问题
去北极最好的月份是哪个？
冬季是 3 月——雪、光和极光兼备——夏季是 8 月下旬到 9 月中旬——开阔的水面、野生动物、秋色和第一批黑夜。
午夜太阳在什么时候？
在特罗姆瑟和北角的纬度上，大约是 5 月中旬到 7 月下旬之间，在斯瓦尔巴是 4 月下旬到 8 月下旬。
看野生动物最好的时间是什么时候？
6 月到 8 月看海鸟、鲸鱼、海象和斯瓦尔巴的北极熊；11 月到 1 月看挪威北部外海的虎鲸和座头鲸；10 月和 11 月看丘吉尔的北极熊。参见野生动物指南。
什么时候最便宜？
5 月和 6 月上旬，以及 9 月到 11 月中旬（丘吉尔除外）。机票和酒店更便宜，游览项目也没那么挤，代价是条件更难预料。
