L’année arctique est gouvernée par la lumière. Au nord du cercle polaire, le soleil reste au-dessus de l’horizon pendant des semaines ou des mois en été, et en dessous pendant une période comparable en hiver, et presque tout ce qu’un voyageur peut souhaiter en découle. Les aurores boréales ont besoin d’obscurité : elles appartiennent donc à l’automne, à l’hiver et au début du printemps. Les bateaux, les oiseaux et la randonnée ont besoin d’eau libre et d’un sol dégelé : ils appartiennent donc à l’été. Les sports de neige sont à leur meilleur quand la lumière est revenue mais que la glace est encore dure.
Choisissez donc d’abord l’expérience, et le mois suivra. Les sections ci-dessous expliquent les grands cycles ; chaque destination a sa propre page détaillée, avec un tableau des températures.
Soleil de minuit, nuit polaire et aurores boréales
Le soleil de minuit dure un jour au cercle polaire et s’allonge vers le nord : environ deux mois à Tromsø (20 mai–22 juillet), deux mois et demi au cap Nord, quatre à Longyearbyen (20 avril–22 août) et six au pôle. La nuit polaire en est le reflet hivernal — à peu près de fin novembre à mi-janvier à Tromsø, de fin octobre à mi-février à Longyearbyen. Même alors, il ne fait pas nuit noire toute la journée : vers midi, les villes situées en dessous d’environ 72° nord bénéficient de quelques heures de crépuscule bleu et rose.
Les aurores boréales se produisent toute l’année mais ne se voient que dans un ciel sombre, ce qui exclut à peu près la période de mi-avril à fin août dans la majeure partie de l’Arctique. La saison s’étend de septembre à début avril. L’aurore est la plus fréquente dans un anneau entourant le pôle magnétique, qui passe au-dessus du nord de la Norvège, de l’Islande, du sud du Groenland, du nord du Canada et du centre de l’Alaska ; le Svalbard se trouve au nord de cet anneau et voit des aurores moins nombreuses, quoique parfois diurnes. Un temps dégagé compte plus que tout le reste.
Il s’ensuit que l’on ne peut pas combiner soleil de minuit et aurores boréales. Ce qui s’en rapproche le plus, c’est le début septembre ou la fin mars, lorsque les nuits sont noires, les journées de durée normale et, en septembre, la mer au plus libre.
Les quatre saisons arctiques
Nuit polaire (novembre–janvier). Sombre, pleine d’atmosphère et — dans le nord de la Norvège — fréquentée autour de Noël. Idéale pour les aurores et pour les baleines dans les fjords norvégiens. Les activités de jour se concentrent sur quelques heures de crépuscule ; le Haut-Arctique au-delà du Svalbard est fermé.
Hiver lumineux (février–avril). La seconde haute saison de l’Arctique. Le manteau neigeux est au plus épais, la glace de mer et des lacs au plus sûr, les jours rallongent vite et l’aurore reste visible la nuit jusqu’à début avril. La meilleure période pour le traîneau à chiens, la motoneige, le ski et les séjours en hôtel de glace.
Été (mai–août). Jour continu, débâcle, retour des oiseaux et des baleines, fleurs de la toundra et tous les transports en service. Les croisières d’expédition fonctionnent à partir de juin environ ; le Haut-Arctique canadien et groenlandais s’ouvre en juillet et en août. Frais plutôt que chaud, avec du brouillard sur les côtes.
Automne (septembre–octobre). La banquise atteint son minimum annuel à la mi-septembre, si bien que les navires peuvent aller le plus loin. La toundra vire au rouge et à l’or, l’obscurité et les aurores reviennent, et le nombre de visiteurs baisse. Fin octobre, la plupart des services d’été ont pris fin.
L’Arctique mois par mois
| Mois | À quoi s’attendre | Idéal pour |
|---|---|---|
| Janvier | Nuit polaire au nord d’environ 68° ; mois le plus froid en bien des endroits. Le soleil revient à Tromsø au milieu du mois. | Aurores boréales, baleines au large du nord de la Norvège (jusqu’à fin janvier), festivals d’hiver |
| Février | La lumière revient vite ; neige profonde ; très froid à l’intérieur des terres et dans le Haut-Arctique. | Aurores, traîneau à chiens, motoneige, hôtels de glace et de neige ; début de la saison au Svalbard |
| Mars | Longues journées lumineuses sur une neige ferme ; aurores la nuit jusqu’à la fin du mois. | Le meilleur mois d’hiver tous critères confondus en Norvège et au Svalbard ; traîneau à chiens au Groenland |
| Avril | Le soleil de minuit commence au Svalbard ; la saison de neige se poursuit dans le Haut-Arctique tandis que les côtes dégèlent. | Expéditions en motoneige au Svalbard, ski de randonnée, saison du camp de glace du pôle Nord, ski tardif en Islande |
| Mai | Débâcle : la neige et la glace s’en vont, les services d’été ne fonctionnent pas encore. Les oiseaux arrivent. Soleil de minuit dans le nord de la Norvège à partir du milieu du mois. | Falaises à oiseaux, faune de la lisière de banquise sur l’île de Baffin, voyage tranquille et prix bas |
| Juin | Soleil de minuit partout au nord du cercle ; premiers bateaux et premières croisières ; la toundra verdit. | Soleil de minuit au cap Nord, macareux, baleines en Islande, premières croisières au Svalbard |
| Juillet | Le mois le plus chaud ; toutes les routes, tous les ferries et tous les bateaux en service ; le plus fréquenté et le plus cher. | Le fjord glacé du Groenland, croisières naturalistes au Svalbard, routes Dempster et Dalton, voyages au pôle Nord |
| Août | Encore lumineux, mais les nuits reviennent en fin de mois ; le moins de glace dans la plupart des mers ; premières couleurs d’automne. | Croisières dans le passage du Nord-Ouest et l’est du Groenland, observation des baleines, randonnée ; premières aurores en fin de mois |
| Septembre | Minimum de la banquise ; nuits noires ; toundra d’automne ; bien moins de visiteurs. | Scoresby Sund, aurores avec eau libre, croisières tardives, bon rapport qualité-prix en Norvège et en Islande |
| Octobre | Refroidissement rapide, premières neiges, journées courtes. De nombreuses activités d’été sont fermées. | Aurores boréales, ours polaires à Churchill, villes tranquilles |
| Novembre | La nuit polaire commence ; le manteau neigeux se constitue ; harengs et baleines entrent dans les fjords norvégiens. | Safaris baleines depuis Tromsø et Alta, aurores, ours de Churchill jusqu’au milieu du mois |
| Décembre | Le mois le plus sombre ; festif et fréquenté dans le nord de la Norvège ; froid extrême au Canada, en Alaska et au Groenland. | Aurores, baleines, Noël à Tromsø, ouverture des hôtels de glace |
Limites saisonnières à prendre en compte
- Les sorties en bateau au Svalbard ont lieu à peu près de mai à octobre ; les sorties en motoneige de février environ à la mi-mai. Entre les saisons, ni les unes ni les autres ne sont fiables.
- L’observation des baleines depuis Tromsø et Alta dépend du hareng et dure normalement de début novembre à fin janvier. La haute saison de Húsavík va d’avril à octobre.
- Le Scoresby Sund, dans l’est du Groenland, est généralement bloqué par la banquise jusqu’au début ou à la mi-août ; le passage du Nord-Ouest n’est navigable que quelques semaines en août et en septembre.
- La Dempster Highway ferme plusieurs semaines au printemps et en automne, le temps que ses traversées de rivières gèlent ou dégèlent. La navette de Prudhoe Bay vers l’océan Arctique ne circule qu’en été.
- Le dernier tronçon de la route du cap Nord peut n’être ouvert qu’en convoi d’octobre à avril ; les hôtels de glace d’Alta ouvrent de fin décembre à début avril.
- Les oiseaux marins quittent leurs falaises à la mi-août. Les macareux s’observent le mieux de mai à début août.
Festivals et événements
- Janvier: Festival international du film de Tromsø ; Ilulissat et Longyearbyen célèbrent le retour prochain du soleil
- 6 février: Fête nationale samie, avec une semaine d’événements à Tromsø, Alta et Kirkenes
- Mars: Course de chiens de traîneau Finnmarksløpet au départ d’Alta ; fête du soleil de Longyearbyen ; World Ice Art Championships à Fairbanks
- Avril: Toonik Tyme à Iqaluit ; courses de traîneaux à chiens au Groenland ; Svalbard Skimaraton
- Juin: Midnight Sun Marathon à Tromsø ; fête baleinière du Nalukataq à Utqiaġvik ; festival du cap Nord
- 21 juin: Fête nationale du Groenland et Journée nationale des peuples autochtones au Canada ; célébrations du solstice sur Grímsey
- Juillet: Great Northern Arts Festival à Inuvik ; World Eskimo-Indian Olympics à Fairbanks
- Mi-septembre: Minimum annuel de la banquise arctique
- Octobre–novembre: Saison des ours polaires à Churchill ; Dark Season Blues à Longyearbyen
Les dates varient d’une année à l’autre ; confirmez-les auprès des organisateurs avant de bâtir un programme autour d’un événement.
Quand partir : questions fréquentes
Quel est le meilleur mois pour visiter l’Arctique ?
Mars pour l’hiver — neige, lumière et aurores réunies — et de fin août à mi-septembre pour l’été — eau libre, faune, couleurs d’automne et premières nuits noires.
Quand peut-on voir les aurores boréales ?
De septembre à début avril, par nuits claires et sombres. Tromsø, Alta, Kirkenes, le nord de l’Islande, Yellowknife et Fairbanks sont tous bien placés.
Quand a lieu le soleil de minuit ?
Entre la mi-mai et la fin juillet environ à la latitude de Tromsø et du cap Nord, et de fin avril à fin août au Svalbard.
Quelle est la meilleure période pour la faune ?
De juin à août pour les oiseaux marins, les baleines, les morses et les ours polaires du Svalbard ; de novembre à janvier pour les orques et les baleines à bosse au large du nord de la Norvège ; octobre et novembre pour les ours polaires à Churchill. Voir le guide de la faune.
Quelle est la période la moins chère ?
Mai et début juin, puis de septembre à mi-novembre, sauf à Churchill. Les vols et les hôtels sont moins chers et les excursions moins fréquentées, au prix de conditions moins prévisibles.
