Das arktische Jahr wird vom Licht bestimmt. Nördlich des Polarkreises bleibt die Sonne im Sommer wochen- oder monatelang über dem Horizont und im Winter ähnlich lange darunter, und fast alles, was Reisende sich wünschen könnten, folgt daraus. Nordlicht braucht Dunkelheit und gehört deshalb in den Herbst, Winter und das zeitige Frühjahr. Boote, Vögel und Wanderungen brauchen offenes Wasser und aufgetauten Boden und gehören deshalb in den Sommer. Schneesport ist am besten, wenn das Licht zurück ist, das Eis aber noch hart.
Also erst das Erlebnis wählen, der Monat ergibt sich dann. Die Abschnitte unten erklären die wichtigsten Zyklen; jedes Reiseziel hat eine eigene ausführliche Seite mit Temperaturtabelle.
Mitternachtssonne, Polarnacht und Nordlicht
Die Mitternachtssonne dauert am Polarkreis einen Tag und wird nach Norden hin länger: etwa zwei Monate in Tromsø (20. Mai–22. Juli), zweieinhalb am Nordkap, vier in Longyearbyen (20. April–22. August) und sechs am Pol. Die Polarnacht ist ihr Spiegelbild im Winter – ungefähr von Ende November bis Mitte Januar in Tromsø, von Ende Oktober bis Mitte Februar in Longyearbyen. Auch dann ist es nicht den ganzen Tag stockdunkel: Um die Mittagszeit haben Orte südlich von etwa 72° Nord ein paar Stunden blaue und rosa Dämmerung.
Das Nordlicht tritt das ganze Jahr auf, ist aber nur an einem dunklen Himmel zu sehen, was im größten Teil der Arktis etwa die Zeit von Mitte April bis Ende August ausschließt. Die Saison dauert von September bis Anfang April. Am häufigsten ist das Polarlicht in einem Ring um den Magnetpol, der über Nordnorwegen, Island, Südgrönland, Nordkanada und Zentralalaska verläuft; Spitzbergen liegt nördlich davon und sieht weniger Erscheinungen, dafür manchmal auch am Tag. Klares Wetter ist wichtiger als alles andere.
Daraus folgt, dass sich Mitternachtssonne und Nordlicht nicht kombinieren lassen. Am nächsten kommt dem Anfang September oder Ende März, wenn die Nächte dunkel sind, die Tage eine normale Länge haben und, im September, das Meer am offensten ist.
Die vier arktischen Jahreszeiten
Polarnacht (November–Januar). Dunkel, stimmungsvoll und – in Nordnorwegen – um Weihnachten gut besucht. Am besten für Polarlicht und für Wale in den norwegischen Fjorden. Aktivitäten bei Tageslicht drängen sich in wenige Dämmerungsstunden; die Hocharktis jenseits von Spitzbergen ist geschlossen.
Lichtwinter (Februar–April). Die zweite Hochsaison der Arktis. Die Schneedecke ist am höchsten, Meer- und See-Eis sind am sichersten, die Tage werden rasch länger, und das Polarlicht ist nachts noch bis Anfang April zu sehen. Die beste Zeit für Hundeschlitten, Schneemobil, Skitouren und Übernachtungen im Eishotel.
Sommer (Mai–August). Durchgehendes Tageslicht, aufbrechendes Eis, zurückkehrende Vögel und Wale, Tundrablumen und sämtliche Verkehrsmittel in Betrieb. Expeditionskreuzfahrten finden etwa ab Juni statt; die kanadische und grönländische Hocharktis öffnen im Juli und August. Eher kühl als warm, mit Nebel an den Küsten.
Herbst (September–Oktober). Das Meereis erreicht Mitte September sein jährliches Minimum, sodass Schiffe am weitesten kommen. Die Tundra färbt sich rot und golden, Dunkelheit und Polarlicht kehren zurück, und die Besucherzahlen sinken. Ende Oktober sind die meisten Sommerangebote beendet.
Die Arktis Monat für Monat
| Monat | Wie es ist | Ideal für |
|---|---|---|
| Januar | Polarnacht nördlich von etwa 68°; vielerorts der kälteste Monat. Mitte des Monats kehrt die Sonne nach Tromsø zurück. | Nordlicht, Wale vor Nordnorwegen (bis Ende Januar), Winterfestivals |
| Februar | Das Licht kehrt schnell zurück; tiefer Schnee; sehr kalt im Binnenland und in der Hocharktis. | Polarlicht, Hundeschlitten, Schneemobil, Eis- und Schneehotels; die Saison auf Spitzbergen beginnt |
| März | Lange helle Tage auf festem Schnee; Polarlicht nachts bis zum Monatsende. | Der beste Allround-Wintermonat in Norwegen und auf Spitzbergen; Hundeschlitten in Grönland |
| April | Auf Spitzbergen beginnt die Mitternachtssonne; in der Hocharktis geht die Schneesaison weiter, während die Küsten auftauen. | Schneemobilexpeditionen auf Spitzbergen, Skitouren, Saison der Eiscamps am Nordpol, spätes Skifahren in Island |
| Mai | Eisaufbruch: Schnee und Eis gehen, die Sommerangebote laufen noch nicht. Die Vögel treffen ein. Mitternachtssonne in Nordnorwegen ab Mitte des Monats. | Vogelfelsen, Tierwelt an der Eiskante von Baffin Island, ruhiges Reisen und niedrige Preise |
| Juni | Mitternachtssonne überall nördlich des Polarkreises; erste Boote und Kreuzfahrten; die Tundra wird grün. | Mitternachtssonne am Nordkap, Papageitaucher, Wale in Island, frühe Spitzbergen-Kreuzfahrten |
| Juli | Der wärmste Monat; alle Straßen, Fähren und Boote in Betrieb; am vollsten und am teuersten. | Grönlands Eisfjord, Tierbeobachtungskreuzfahrten um Spitzbergen, Dempster und Dalton Highway, Nordpolfahrten |
| August | Noch hell, aber gegen Monatsende kehren die Nächte zurück; in den meisten Meeren das wenigste Eis; erste Herbstfarben. | Kreuzfahrten durch die Nordwestpassage und nach Ostgrönland, Walbeobachtung, Wandern; erstes Polarlicht zum Monatsende |
| September | Meereisminimum; dunkle Nächte; herbstliche Tundra; weit weniger Besucher. | Scoresbysund, Polarlicht bei offenem Wasser, späte Kreuzfahrten, gutes Preis-Leistungs-Verhältnis in Norwegen und Island |
| Oktober | Rasche Abkühlung, erster Schnee, kurze Tage. Viele Sommerbetriebe geschlossen. | Nordlicht, Eisbären in Churchill, ruhige Orte |
| November | Die Polarnacht beginnt; die Schneedecke wächst; Hering und Wale ziehen in die norwegischen Fjorde. | Walsafaris ab Tromsø und Alta, Polarlicht, die Eisbären von Churchill bis Mitte des Monats |
| Dezember | Der dunkelste Monat; festlich und gut besucht in Nordnorwegen; extreme Kälte in Kanada, Alaska und Grönland. | Polarlicht, Wale, Weihnachten in Tromsø, die Eröffnung der Eishotels |
Saisonale Grenzen für die Planung
- Bootstouren auf Spitzbergen finden ungefähr von Mai bis Oktober statt, Schneemobiltouren etwa von Februar bis Mitte Mai. Zwischen den Saisons ist auf keines von beiden Verlass.
- Die Walbeobachtung ab Tromsø und Alta hängt vom Hering ab und dauert normalerweise von Anfang November bis Ende Januar. Die Hauptsaison in Húsavík reicht von April bis Oktober.
- Der Scoresbysund in Ostgrönland ist meist bis Anfang oder Mitte August vom Packeis versperrt; die Nordwestpassage ist nur wenige Wochen im August und September befahrbar.
- Der Dempster Highway ist im Frühjahr und Herbst mehrere Wochen gesperrt, während seine Flussquerungen zufrieren oder auftauen. Das Shuttle von Prudhoe Bay zum Arktischen Ozean verkehrt nur im Sommer.
- Der letzte Straßenabschnitt zum Nordkap ist von Oktober bis April möglicherweise nur im Konvoi befahrbar; die Eishotels in Alta sind von Ende Dezember bis Anfang April geöffnet.
- Die Seevögel verlassen ihre Felsen bis Mitte August. Papageitaucher sieht man am besten von Mai bis Anfang August.
Feste und Veranstaltungen
- Januar: Tromsø International Film Festival; Ilulissat und Longyearbyen feiern die nahende Rückkehr der Sonne
- 6. Februar: Nationalfeiertag der Sami, mit einer Woche voller Veranstaltungen in Tromsø, Alta und Kirkenes
- März: Schlittenhunderennen Finnmarksløpet ab Alta; Sonnenfest in Longyearbyen; World Ice Art Championships in Fairbanks
- April: Toonik Tyme in Iqaluit; Hundeschlittenrennen in Grönland; Svalbard Skimaraton
- Juni: Midnight Sun Marathon in Tromsø; Walfangfest Nalukataq in Utqiaġvik; Nordkap-Festival
- 21. Juni: Grönlands Nationalfeiertag und National Indigenous Peoples Day in Kanada; Sonnenwendfeiern auf Grímsey
- Juli: Great Northern Arts Festival in Inuvik; World Eskimo-Indian Olympics in Fairbanks
- Mitte September: Jährliches Minimum des arktischen Meereises
- Oktober–November: Eisbärensaison in Churchill; Dark Season Blues in Longyearbyen
Die Termine verschieben sich von Jahr zu Jahr; vor einer Planung rund um eine Veranstaltung bitte bei den Organisatoren nachfragen.
Häufige Fragen zur Reisezeit
Welcher Monat ist der beste für eine Arktisreise?
Der März für den Winter – Schnee, Licht und Polarlicht zugleich – und Ende August bis Mitte September für den Sommer – offenes Wasser, Tierwelt, Herbstfarben und die ersten dunklen Nächte.
Wann kann man das Nordlicht sehen?
Von September bis Anfang April, in klaren, dunklen Nächten. Tromsø, Alta, Kirkenes, Nordisland, Yellowknife und Fairbanks liegen alle günstig.
Wann ist Mitternachtssonne?
Zwischen etwa Mitte Mai und Ende Juli auf der Breite von Tromsø und Nordkap und von Ende April bis Ende August auf Spitzbergen.
Wann ist die beste Zeit für Tierbeobachtung?
Juni bis August für Seevögel, Wale, Walrosse und die Eisbären Spitzbergens; November bis Januar für Orcas und Buckelwale vor Nordnorwegen; Oktober und November für Eisbären in Churchill. Mehr dazu im Tierwelt-Ratgeber.
Wann ist es am günstigsten?
Im Mai und Anfang Juni sowie von September bis Mitte November, außer in Churchill. Flüge und Hotels sind billiger und Touren weniger voll, um den Preis weniger vorhersehbarer Bedingungen.
