Al norte de la cordillera Brooks, Alaska desciende por una tundra sin árboles hasta los mares de Chukotka y de Beaufort. Es el North Slope: una zona del tamaño de un país europeo grande con solo unos miles de residentes, la mayoría iñupiat, cuyas comunidades cazan ballenas de Groenlandia desde el hielo marino desde hace bastante más de mil años. Su mayor localidad, Utqiaġvik —llamada Barrow hasta 2016—, se encuentra a 71° norte, sin ninguna carretera que llegue hasta ella.
Hay dos maneras de llegar al océano aquí. Puedes volar a Utqiaġvik y bajar andando a la playa; o puedes recorrer la Dalton Highway, 666 km en su mayor parte de grava, construida en 1974 para abastecer el yacimiento petrolífero de Prudhoe Bay, que cruza el río Yukón, el círculo polar ártico y la cordillera Brooks antes de terminar en el campamento industrial de Deadhorse, desde donde un transporte con control de seguridad previo cubre los últimos kilómetros hasta la orilla. Ambas empiezan, a efectos prácticos, en Fairbanks, que es donde están las excursiones de un día.
Lo más destacado
- Estar en lo más alto de Estados Unidos, en la playa de Utqiaġvik
- El arco de huesos de ballena y el Iñupiat Heritage Center
- Cruzar el círculo polar ártico por la Dalton Highway
- El paso Atigun y el vacío repentino del North Slope
- Caribúes, bueyes almizcleros y búhos nivales en la tundra
- Aurora boreal desde Coldfoot o Fairbanks en invierno
Alaska ártica: cómo organizar tu tiempo
Para una primera visita, instálate en Fairbanks y elige un solo objetivo. Una visita en avión a Utqiaġvik lleva dos noches y te enseña una comunidad del océano Ártico. La Dalton Highway puede probarse en una larga excursión de un día al círculo polar ártico, o hacerse como es debido en tres a cinco días hasta Deadhorse y vuelta, a menudo en coche en un sentido y en avión en el otro. Intentar hacer ambas cosas en una semana es posible, pero no deja margen para el mal tiempo.
