Nördlich der Brooks Range fällt Alaska über baumlose Tundra zur Tschuktschensee und zur Beaufortsee ab. Das ist der North Slope: ein Gebiet von der Größe eines großen europäischen Landes mit nur wenigen Tausend Einwohnern, die meisten von ihnen Iñupiat, deren Gemeinschaften seit weit über tausend Jahren vom Meereis aus Grönlandwale jagen. Der größte Ort, Utqiaġvik – bis 2016 Barrow genannt –, liegt auf 71° Nord, und keine Straße führt dorthin.
Es gibt hier zwei Wege zum Ozean. Man kann nach Utqiaġvik fliegen und zum Strand hinuntergehen; oder man fährt den Dalton Highway, 666 km überwiegend Schotter, 1974 zur Versorgung des Ölfelds Prudhoe Bay gebaut. Er überquert den Yukon River, den Polarkreis und die Brooks Range und endet im Industriecamp Deadhorse, von wo ein Shuttle mit Sicherheitsüberprüfung die letzten Kilometer zum Ufer zurücklegt. Beide Wege beginnen praktisch in Fairbanks, und dort gibt es auch die Tagestouren.
Höhepunkte
- Am Strand von Utqiaġvik am nördlichsten Punkt der Vereinigten Staaten stehen
- Der Walknochenbogen und das Iñupiat Heritage Center
- Den Polarkreis auf dem Dalton Highway überqueren
- Der Atigun Pass und die plötzliche Leere des North Slope
- Karibus, Moschusochsen und Schnee-Eulen in der Tundra
- Polarlichter von Coldfoot oder Fairbanks aus im Winter
Arktisches Alaska: die Zeit richtig einteilen
Für den ersten Besuch ist Fairbanks der Standort, und man wählt ein Ziel. Ein Besuch per Flug in Utqiaġvik dauert zwei Nächte und zeigt eine Gemeinde am Arktischen Ozean. Den Dalton Highway kann man auf einem langen Tagesausflug zum Polarkreis kennenlernen oder richtig angehen, in drei bis fünf Tagen nach Deadhorse und zurück, oft eine Strecke mit dem Auto und die andere per Flug. Beides in einer Woche zu versuchen ist möglich, lässt aber keinen Spielraum fürs Wetter.
