Norteamérica ártica Ártico canadiense
Nunavut, el Paso del Noroeste y la carretera a Tuktoyaktuk, en el mar de Beaufort: tierras ancestrales inuit, narvales y osos polares a lo largo de un tercio del litoral ártico.
Alaska ártica: qué ver
Dos lugares en la costa, cuatro a lo largo de la carretera y la naturaleza salvaje a ambos lados.
1. Utqiaġvik
Una localidad de unos 4.500 habitantes junto al mar de Chukotka, sede del North Slope Borough y uno de los lugares habitados de forma continua más antiguos de Norteamérica. En la playa se alza un arco hecho con las mandíbulas de una ballena de Groenlandia, flanqueado por los armazones de unas barcas de piel. El Iñupiat Heritage Center explica la cultura ballenera y tiene un taller donde los artistas tallan barbas de ballena y marfil.
2. Point Barrow
Nuvuk, una lengua baja de grava a unos 15 km al noreste de la localidad, es el punto más septentrional de Estados Unidos y el lugar donde se encuentran los mares de Chukotka y de Beaufort. La pista es de arena blanda y grava, y hay osos polares con regularidad, atraídos por los restos de ballena: ve solo con un guía local y en un vehículo adecuado.
3. La Dalton Highway
Conocida entre los camioneros como la Haul Road, la Dalton empieza 135 km al norte de Fairbanks y recorre 666 km hasta Deadhorse, acompañada en todo momento por el oleoducto Trans-Alaska. Es estrecha, empinada en algunos tramos, en su mayor parte sin asfaltar y compartida con camiones pesados, con servicios en solo tres puntos. Es también una de las grandes rutas en coche por naturaleza salvaje del mundo.
4. El círculo polar ártico y Coldfoot
Un cartel y una pequeña zona de pícnic señalan el círculo polar en la milla 115. Coldfoot, 95 km más adelante, es una parada de camiones con habitaciones, combustible y un excelente centro de visitantes gestionado por las agencias federales de tierras; cerca queda el antiguo pueblo minero de oro de Wiseman. En invierno este tramo es uno de los mejores lugares de Alaska para ver auroras.
5. El paso Atigun y la cordillera Brooks
Al norte de Coldfoot la carretera asciende, dejando atrás la última pícea, hasta el paso Atigun, que con 1.444 metros es el puerto de carretera más alto de Alaska y la divisoria continental entre la vertiente del Pacífico y la del Ártico. Los carneros de Dall pastan en las laderas. Más allá, las montañas dan paso a la tundra abierta.
6. Deadhorse y Prudhoe Bay
La carretera termina en Deadhorse, un campamento de trabajo de edificios prefabricados que da servicio al mayor yacimiento petrolífero de Norteamérica. La orilla del mar de Beaufort queda unos 13 km más allá, dentro del yacimiento, de acceso restringido; en verano hay un tour en transporte autorizado para los visitantes que hayan reservado y superado el control con antelación. Muchos se dan un baño rápido y frío.
7. Gates of the Arctic y el Refugio del Ártico
Al oeste de la carretera se extiende el Parque Nacional Gates of the Arctic, y al este el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico: juntos, una superficie mayor que la de muchos países, sin carreteras ni senderos. Las manadas de caribúes migran por ambos. Se accede en avioneta desde Coldfoot, Bettles o Fairbanks con operadores experimentados.
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