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Nunavut, die Nordwestpassage und die Straße nach Tuktoyaktuk an der Beaufortsee: Heimat der Inuit, Narwale und Eisbären an einem Drittel der arktischen Küstenlinie.
Arktisches Alaska: Sehenswürdigkeiten
Zwei Ziele an der Küste, vier entlang des Highways und die Wildnis zu beiden Seiten.
1. Utqiaġvik
Ein Ort mit rund 4.500 Einwohnern an der Tschuktschensee, Sitz des North Slope Borough und einer der am längsten durchgehend bewohnten Orte Nordamerikas. Am Strand steht ein Bogen aus den Kieferknochen eines Grönlandwals, flankiert von den Gerippen von Fellbooten. Das Iñupiat Heritage Center erklärt die Walfangkultur und hat eine Werkstatt, in der Künstler Barten und Elfenbein schnitzen.
2. Point Barrow
Nuvuk, eine flache Kiesnehrung etwa 15 km nordöstlich des Ortes, ist der nördlichste Punkt der Vereinigten Staaten und die Stelle, an der Tschuktschensee und Beaufortsee aufeinandertreffen. Die Piste besteht aus weichem Sand und Kies, und Eisbären halten sich regelmäßig dort auf, angelockt von Walresten: nur mit einem lokalen Guide in einem geeigneten Fahrzeug hinfahren.
3. Der Dalton Highway
Der Dalton, bei den Truckern als Haul Road bekannt, beginnt 135 km nördlich von Fairbanks und führt 666 km nach Deadhorse, auf ganzer Länge begleitet von der Trans-Alaska-Pipeline. Er ist schmal, stellenweise steil, größtenteils unbefestigt und wird mit schweren Lastwagen geteilt; Versorgung gibt es nur an drei Punkten. Er ist auch eine der großen Wildnisstrecken der Welt.
4. Der Polarkreis und Coldfoot
Ein Schild und ein kleiner Picknickplatz markieren den Polarkreis bei Meile 115. Coldfoot, 95 km weiter, ist ein Truck Stop mit Zimmern, Kraftstoff und einem ausgezeichneten Besucherzentrum, das von den Landbehörden betrieben wird; das alte Goldgräberdorf Wiseman liegt in der Nähe. Im Winter gehört dieser Abschnitt zu Alaskas besten Orten für Polarlichter.
5. Atigun Pass und Brooks Range
Nördlich von Coldfoot steigt die Straße an der letzten Fichte vorbei zum Atigun Pass an, mit 1.444 Metern der höchste Straßenpass Alaskas und die kontinentale Wasserscheide zwischen Pazifik und Arktischem Ozean. An den Hängen grasen Dall-Schafe. Dahinter fallen die Berge zur offenen Tundra ab.
6. Deadhorse und Prudhoe Bay
Die Straße endet in Deadhorse, einem Arbeitscamp aus Fertigbauten, das Nordamerikas größtes Ölfeld versorgt. Das Ufer der Beaufortsee liegt etwa 13 km weiter innerhalb des gesicherten Feldes; im Sommer fährt eine Shuttle-Tour dorthin, für Besucher, die vorab gebucht haben und überprüft wurden. Viele gehen kurz und kalt baden.
7. Gates of the Arctic und das Arctic Refuge
Westlich des Highways liegt der Gates-of-the-Arctic-Nationalpark, östlich das Arctic National Wildlife Refuge – zusammen ein Gebiet größer als viele Länder, ohne Straßen oder Wege. Karibuherden ziehen durch beide. Der Zugang erfolgt per Buschflugzeug ab Coldfoot, Bettles oder Fairbanks mit erfahrenen Veranstaltern.
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