Noruega y Svalbard Svalbard
El archipiélago noruego del alto Ártico, a medio camino entre el continente y el Polo Norte: glaciares, osos polares, morsas y la ciudad más septentrional del mundo.
Polo Norte: qué ver
En el Polo no hay lugares que visitar: solo hielo, luz y el hecho de estar allí. Estos son los elementos del viaje.
1. El Polo Norte geográfico
Cuando el GPS del barco marca 90°00′ los motores se detienen y, si el hielo es firme, los pasajeros bajan por la pasarela al témpano. Hay una ceremonia, un círculo que se recorre alrededor de una señal para que todos crucen todas las líneas de longitud, una barbacoa sobre el hielo y, para los valientes, un baño. Unas horas después el barco pone rumbo al sur, la única dirección disponible.
2. El viaje en rompehielos
Llegar al Polo lleva de cinco a siete días de avance constante rompiendo hielo desde el borde de la banquisa. El barco se monta sobre los témpanos y los rompe con su peso; el ruido y el temblor son constantes. Las conferencias, las visitas al puente y, en algunos barcos, los vuelos en helicóptero llenan los días. Solo un puñado de barcos en el mundo puede hacer esto: los rompehielos nucleares de la flota rusa y un crucero francés de clase polar.
3. El hielo marino
Desde la cubierta la banquisa nunca es uniforme: placas lisas, charcas azules de fusión en verano, canales de agua negra abierta y crestas de bloques rotos levantadas allí donde chocan los témpanos. Los científicos de a bordo miden a menudo su espesor. La cubierta de hielo estival del océano Ártico ha disminuido de forma notable desde que comenzaron los registros por satélite en 1979, y aquello por lo que navegas es en su mayor parte hielo joven.
4. Fauna del alto Ártico
La vida escasea con la latitud, pero no desaparece. A veces se ven osos polares incluso más allá de los 85° norte, además de focas anilladas y barbudas, gaviotas marfileñas y fulmares; cerca del borde del hielo es posible ver morsas y ballenas. Los barcos se detienen, y permanecen en silencio, cuando se avista un oso: nunca se le acerca nadie a pie.
5. Campamento de hielo Barneo
Durante unas tres semanas cada abril se ha montado tradicionalmente un campamento privado de gestión rusa sobre un témpano a unos 89° norte, con una pista despejada para reactores de carga. Desde allí los visitantes volaban en helicóptero al Polo o esquiaban el «último grado», y se corría un maratón sobre el hielo. Los vuelos operaban antes desde Longyearbyen; el campamento no ha tenido una temporada normal desde Svalbard desde 2018, y su futuro es incierto. Verifica con cuidado cualquier oferta.
6. Longyearbyen, la puerta de entrada
Tanto si navegas como si vuelas, una expedición occidental al Polo Norte empieza casi siempre en la pequeña capital de Svalbard, a 78° norte, ya más al norte que casi cualquier otro lugar habitado. Aprovecha los días de espera para el museo, un recorrido en vehículo en busca de fauna o una salida en barco, y para comprar lo que hayas olvidado.
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La mitad del litoral del océano Ártico, de Múrmansk a la isla de Wrangel, descrita aquí para entenderla, no como recomendación: la mayoría de los gobiernos occidentales desaconseja actualmente viajar a Rusia.
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