Norvège et Svalbard Svalbard
L’archipel norvégien du Haut-Arctique, à mi-chemin entre le continent et le pôle Nord : glaciers, ours polaires, morses et la ville la plus septentrionale du monde.
Pôle Nord : que voir
Il n’y a rien à visiter au Pôle — seulement la glace, la lumière et le fait d’y être. Voici les éléments du voyage.
1. Le pôle Nord géographique
Quand le GPS du navire affiche 90°00′, les machines s’arrêtent et, si la glace est solide, les passagers descendent la passerelle jusque sur la plaque de glace. Il y a une cérémonie, un cercle parcouru autour d’un repère pour que chacun franchisse toutes les lignes de longitude, un barbecue sur la glace et, pour les courageux, une baignade. Quelques heures plus tard, le navire met le cap au sud — la seule direction possible.
2. Le voyage en brise-glace
Atteindre le Pôle demande cinq à sept jours de progression régulière dans la glace depuis la lisière de la banquise. Le navire se hisse sur les plaques et les brise sous son poids ; le bruit et les vibrations sont permanents. Conférences, visites de la passerelle de commandement et, sur certains bâtiments, vols en hélicoptère remplissent les journées. Seule une poignée de navires au monde en sont capables : les brise-glaces nucléaires de la flotte russe et un navire de croisière français de classe polaire.
3. La banquise
Vue du pont, la banquise n’est jamais uniforme : plaques planes, mares de fonte bleues en été, chenaux d’eau libre noire et crêtes de blocs brisés, soulevées là où les plaques se heurtent. Les scientifiques à bord en mesurent souvent l’épaisseur. L’étendue estivale des glaces de l’océan Arctique a nettement reculé depuis le début des relevés satellitaires en 1979, et ce que vous traversez est surtout de la glace jeune.
4. La faune du Haut-Arctique
La vie se raréfie avec la latitude, mais ne disparaît pas. On aperçoit parfois des ours polaires même au-delà de 85° nord, ainsi que des phoques annelés et barbus, des mouettes ivoire et des fulmars ; morses et baleines sont possibles près de la lisière des glaces. Les navires s’arrêtent, et gardent le silence, lorsqu’un ours est repéré — on ne s’en approche jamais à pied.
5. Le camp de glace Barneo
Chaque année en avril, pendant environ trois semaines, un camp privé sous gestion russe était traditionnellement monté sur une plaque de glace vers 89° nord, avec une piste dégagée pour des avions-cargos à réaction. De là, les visiteurs gagnaient le Pôle en hélicoptère ou parcouraient à skis le « dernier degré », et un marathon se courait sur la glace. Les vols partaient autrefois de Longyearbyen ; le camp n’a pas connu de saison normale depuis le Svalbard depuis 2018, et son avenir est incertain. Vérifiez soigneusement toute offre.
6. Longyearbyen, la porte d’entrée
Que l’on parte en bateau ou en avion, une expédition occidentale au pôle Nord commence presque toujours dans la petite capitale du Svalbard, par 78° nord — déjà plus au nord que presque tous les autres lieux habités. Profitez des jours d’attente pour le musée, une sortie d’observation de la faune en véhicule ou une sortie en bateau, et pour acheter ce que vous avez oublié.
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