Kirkenes ist eine Stadt mit rund 3.500 Einwohnern im äußersten Nordosten Norwegens, weiter östlich als Istanbul, dort, wo sich der Bøkfjord zum Varangerfjord und zur Barentssee öffnet. Hier wenden die Küstenschiffe, die von Bergen heraufkommen, und für die meisten Passagiere ist es der letzte Hafen, bevor es wieder nach Süden geht. Die russische Grenze ist etwa 15 km entfernt, Finnland weniger als eine Autostunde.
Diese Lage hat hier alles geprägt. Die Stadt wurde im Zweiten Weltkrieg mehr als 300-mal bombardiert und im Oktober 1944 von der Roten Armee befreit; danach lag sie jahrzehntelang an einer geschlossenen Grenze der Sowjetunion gegenüber. Heute kommen Besucher wegen der Winteraktivitäten bei verlässlich tiefem Schnee, wegen der roten Königskrabben, die direkt aus dem Fjord gezogen werden, und wegen der wilden Küste der Varanger-Halbinsel im Norden mit der Festungsstadt Vardø und einigen der am leichtesten zugänglichen Seevogelfelsen Europas.
Höhepunkte
- Königskrabben durchs Eis heraufziehen – oder im Sommer vom RIB aus – und sie Minuten später essen
- Eine Nacht im Snowhotel oder eine Führung hindurch
- Mit dem Huskyschlitten durch den Wald oberhalb des Fjords
- Bei Grense Jakobselv über den Fluss nach Russland blicken
- Papageitaucher und Lummen zum Greifen nah auf Hornøya
- Taiga, Seen und das Dreiländereck-Steinmal im Pasviktal
Kirkenes: die Zeit richtig einteilen
Passagiere der Küstenschiffe haben nur wenige Stunden im Hafen – genug für eine Königskrabben-Safari oder das Snowhotel. Wer mit dem Flugzeug anreist, schafft im Winter in zwei Nächten eine Krabbentour, eine Huskyfahrt und einen Polarlichtabend. Mit Mietwagen und zwei zusätzlichen Tagen im Sommer lohnt die Fahrt entlang der Varangerküste nach Vardø, eine der norwegischen Landschaftsrouten, und die kurze Bootsfahrt nach Hornøya.
