Die Tierwelt der Arktis und wie man sie beobachtet

Die Tierwelt der Arktis ist nicht üppig wie an einem tropischen Riff oder in einer afrikanischen Savanne. Die Tiere sind dünn über riesige Gebiete verteilt und sammeln sich für kurze Zeit dort, wo es Nahrung gibt: an der Eiskante, unter Vogelfelsen, in Fjorden voller Hering. Sie zu sehen braucht Zeit, Geduld und oft ein Boot – und kein ehrlicher Anbieter verspricht eine Sichtung.

Sie leben außerdem nahe an ihren Grenzen. Eine Störung, die einen Bären rennen, eine Walrossherde in Panik fliehen oder einen Vogel sein Ei verlassen lässt, kostet Energie, die sich womöglich nicht wieder hereinholen lässt. Deshalb sind die Abstandsregeln in den letzten Jahren verschärft worden, vor allem auf Spitzbergen, und deshalb ist die Art des Beobachtens ebenso wichtig wie der Ort.

Was man sieht, wo und wann

Keine Sichtung ist je garantiert. Die Saisons verschieben sich von Jahr zu Jahr mit Eis und Nahrung.

Verantwortungsvoll beobachten: die Regeln, auf die es ankommt

• Abstand halten. Auf Spitzbergen schreibt das Gesetz mindestens 300 Meter Abstand zu Eisbären vor, vom 1. März bis 30. Juni 500 Meter. Ändert ein Tier wegen eines Menschen sein Verhalten, ist dieser zu nah – gleichgültig, was die Regel sagt.
• Niemals verfolgen, einkreisen oder den Weg abschneiden. Wale, Bären und Walrosse entscheiden selbst, ob sie sich nähern. Boote sollten langsam fahren, parallel zu Walen statt auf sie zu, und ihre Zeit bei einer einzelnen Gruppe begrenzen.
• An Liegeplätzen und Vogelfelsen leise und geduckt bleiben. Eine Walrossherde in Panik kann die eigenen Kälber erdrücken; ein aufgeschreckter Alk überlässt sein Ei den Möwen. Auf markierten Wegen und Beobachtungsflächen bleiben.
• Tiere nicht füttern, berühren oder rufen und niemals Essen oder Müll dort zurücklassen, wo Füchse, Bären oder Vögel herankommen.
• Drohnen zu Hause lassen, sofern keine ausdrückliche Genehmigung vorliegt. In den meisten Schutzgebieten sind sie verboten, und sie stören Vögel und Säugetiere erheblich.
• Ausrüstung reinigen. Vor jeder Anlandung Samen und Erde von Stiefeln, Kleidung und Taschen bürsten und die Stiefel desinfizieren, wo darum gebeten wird – sowohl um invasive Arten aufzuhalten als auch um die Ausbreitung der Vogelgrippe zu begrenzen.
• Anbieter mit Verhaltenskodex und kleinen Gruppen wählen und vor der Buchung fragen, wie sie mit Tierbegegnungen umgehen. Jede Tour meiden, die mit garantierten Annäherungen auf kurze Distanz wirbt.
• Legale Jagd respektieren. In Grönland, Kanada und Alaska jagen indigene Gemeinschaften im Rahmen von Quoten Robben, Wale, Karibus und einige Bären. Jagden nicht stören, nicht behindern und nicht ohne Erlaubnis fotografieren.

Eisbären

Weltweit soll es rund 26.000 Eisbären geben, in neunzehn Populationen rund um die Arktis. Sie jagen Robben vom Meereis aus und sind deshalb am häufigsten dort zu finden, wo Eis auf offenes Wasser trifft – im Sommer entlang der Packeisgrenze und in Fjorden, in denen Gletscherfronten das Eis halten. Die Population, die sich Spitzbergen und Franz-Josef-Land teilen, zählt ungefähr 3.000 Tiere.

Die realistischen Möglichkeiten, einen zu sehen, sind eine Expeditionskreuzfahrt im Sommer rund um Spitzbergen, bei der die meisten Fahrten Sichtungen melden, meist auf große Entfernung, und ein Besuch im Herbst in Churchill im arktischen Kanada, wo die Bären am Ufer darauf warten, dass die Hudson Bay zufriert. Seit 2025 halten die Regeln auf Spitzbergen Schiffe und Boote deutlich auf Abstand; ein Fernglas und ein langes Objektiv mitbringen und sich mit einem Bären zufriedengeben, der sich in der Ferne natürlich verhält.

Walrosse

Auf Spitzbergen bis in die 1950er-Jahre fast bis zur Ausrottung gejagt und seitdem geschützt, haben sich die Walrosse dort auf mehrere Tausend erholt und nutzen heute Dutzende Strände. Erwachsene Tiere wiegen eine Tonne oder mehr und fressen Muscheln am flachen Meeresboden. An Land liegen sie in dicht gedrängten Gruppen, die leicht in Unruhe geraten. Besuche erfolgen zu Fuß in kleinen Gruppen, gegen den Wind und mit deutlichem Halt vor den Tieren, oder von Booten aus, die Abstand halten und langsam fahren.

Wale

Drei Walarten leben das ganze Jahr in der Arktis: der Grönlandwal, der mehr als zwei Jahrhunderte alt werden kann; der weiße Beluga; und der Narwal, dessen Männchen einen bis zu drei Meter langen, spiralförmigen Stoßzahn tragen. Narwale sind scheu und werden vor allem an der Eiskante der Baffin Bay und in den Fjorden Ostgrönlands gesehen. Im Sommer gesellen sich Buckel-, Zwerg-, Finn- und Blauwale hinzu, die in den nährstoffreichen Gewässern an der Eiskante fressen, sowie Orcas.

Am leichtesten zugänglich ist die Walbeobachtung in Nordisland vom Frühjahr bis zum Herbst und vor Nordnorwegen im Frühwinter, wenn sich der Hering sammelt. Anbieter wählen, die Richtlinien zur Walbeobachtung befolgen, die Motoren leise halten und die Tiere nicht bedrängen. Schwimmen mit Orcas wird in Norwegen angeboten und ist umstritten; die Regeln wurden verschärft, daher die aktuellen Vorschriften und die Praxis des Anbieters sorgfältig prüfen.

Seevögel

Die Klippen der Arktis beherbergen einige der größten Vogelkolonien der Erde: Millionen von Krabbentauchern und Dickschnabellummen auf Spitzbergen und in Grönland, Dreizehenmöwen, Eissturmvögel und weiter südlich Papageitaucher. Küstenseeschwalben, die in der ganzen Region an Stränden brüten, ziehen jedes Jahr in die Antarktis und zurück, die längste Reise eines Tieres überhaupt. Die Vögel sind etwa von Mai bis Anfang August da und verschwinden dann aufs Meer.

Am leichtesten zu besuchen sind die Kolonien Hornøya bei Vardø, Gjesværstappan am Nordkap und Grímsey in Island. Ausbrüche der Vogelgrippe haben in den letzten Sommern einige Orte vorübergehend geschlossen; die Hinweise vor Ort beachten.

Landtiere

Das Spitzbergen-Rentier, klein, kurzbeinig und furchtlos, grast mitten in Longyearbyen. Auf dem Festland gehören halbzahme Rentiere samischen Hirten und ziehen im Sommer an die Küste; in Nordamerika wandern ihre wilden Verwandten, die Karibus, in Herden von Zehntausenden. Moschusochsen, Überlebende der Eiszeit, sind in Grönland und Kanada heimisch und wurden in Alaska und anderswo wieder angesiedelt. Polarfüchse, Polarhasen, Lemminge und Schneeeulen vervollständigen eine kurze Liste. Pinguine gibt es nicht: Sie leben nur auf der Südhalbkugel.

Fotografie

Mit den neuen Abstandsregeln ist für Bären und Walrosse ein Objektiv von 400 mm oder mehr nützlich, und um Tiere überhaupt zu finden, ist ein Fernglas wichtiger als eine Kamera. Kälte entleert Akkus schnell – Ersatz in der Jacke tragen –, und der Wechsel zwischen warmer Kabine und kalter Luft lässt Objektive beschlagen; die Kamera ein paar Minuten in der Tasche lassen, bis sie sich angepasst hat. Vor allem: nicht das Bild über den Abstand bestimmen lassen.

Häufige Fragen zur Tierwelt