Kirkenes est une ville d’environ 3 500 habitants, à l’extrême nord-est de la Norvège, plus à l’est qu’Istanbul, là où le Bøkfjorden s’ouvre sur le Varangerfjorden et la mer de Barents. C’est le point de demi-tour des navires côtiers partis de Bergen et, pour la plupart des passagers, la dernière escale avant de redescendre vers le sud. La frontière russe se trouve à environ 15 km, la Finlande à moins d’une heure de route.
Cette situation a tout façonné ici. La ville a été bombardée plus de 300 fois pendant la Seconde Guerre mondiale et libérée par l’Armée rouge en octobre 1944 ; pendant des décennies, elle a ensuite fait face à l’Union soviétique de l’autre côté d’une frontière fermée. Aujourd’hui, les visiteurs viennent pour les activités hivernales et leur neige abondante et fiable, pour le crabe royal rouge remonté directement du fjord, et pour la côte sauvage de la péninsule de Varanger, au nord, avec la ville-forteresse de Vardø et certaines des falaises à oiseaux marins les plus accessibles d’Europe.
Incontournables
- Remonter des crabes royaux à travers la glace — ou depuis un semi-rigide en été — et les manger quelques minutes plus tard
- Une nuit au Snowhotel, ou une simple visite
- Le traîneau à chiens dans la forêt au-dessus du fjord
- Regarder la Russie de l’autre côté de la rivière à Grense Jakobselv
- Macareux et guillemots à portée de main sur Hornøya
- La taïga, les lacs et le cairn des trois frontières de la vallée de Pasvik
Kirkenes : organiser son séjour
Les passagers du navire côtier ne disposent que de quelques heures à quai — assez pour un safari au crabe royal ou le Snowhotel. Si vous arrivez en avion, deux nuits permettent en hiver une sortie crabe, une balade en traîneau à chiens et une soirée aurores boréales. Avec une voiture et deux jours de plus en été, longez la côte du Varanger jusqu’à Vardø, l’une des routes touristiques nationales de Norvège, et prenez le petit bateau pour Hornøya.
