Spitzbergen – offiziell heißt der Archipel Svalbard – ist eine Inselgruppe zwischen 74° und 81° Nord, wo Grönlandsee, Barentssee und der zentrale Arktische Ozean aufeinandertreffen. Etwa 60 Prozent der Landfläche sind Gletscher, Bäume gibt es nicht, und Eisbären streifen über den gesamten Archipel. Fast alle Besucher wohnen in Longyearbyen, einer ehemaligen Kohlebergbaustadt mit rund 2.500 Einwohnern am Ufer des Isfjords auf 78° Nord – dem nördlichsten Ort der Erde, der mit einem gewöhnlichen Linienflug zu erreichen ist.
Die Straßen enden wenige Kilometer außerhalb des Ortes; alles dahinter erreicht man im Sommer mit dem Boot und im Winter und Frühjahr mit Schneemobil, Hundeschlitten oder auf Skiern – immer mit einem bewaffneten Guide. Damit ist Spitzbergen der Ort, an dem sich die Hocharktis weltweit am einfachsten auf kurzen, buchbaren Tagestouren erleben lässt, und der wichtigste Einschiffungshafen für Expeditionskreuzfahrten rund um Spitzbergen und in Richtung Nordpol. Die meisten fliegen über Tromsø oder Oslo ein.
Höhepunkte
- Eine Bootsfahrt über den Isfjord zur Front eines kalbenden Gletschers
- Mit Schneemobil oder Hundeschlitten im März und April durch gefrorene Täler
- Vor dem Saatgut-Tresor oberhalb des Flughafens stehen
- Walrosse, Polarfüchse, Spitzbergen-Rentiere und, mit Glück und auf Abstand, ein Eisbär
- Die Mitternachtssonne von Ende April bis Ende August – und echte Polarnacht im Winter
- Die 1998 verlassene Geisterstadt Pyramiden
Spitzbergen: die Zeit richtig einteilen
Für Longyearbyen mindestens vier Nächte einplanen. Das Wetter lässt Boots- und Schneemobiltouren oft genug ausfallen, dass sich ein Reservetag lohnt, und die besten Ausflüge dauern einen ganzen Tag. Zuerst die Saison wählen: Die Schneesaison (ungefähr Februar bis Mitte Mai) und die Bootssaison (ungefähr Mai bis Oktober) sind völlig verschiedene Reisen, und von November bis Januar ist es rund um die Uhr dunkel. Eine Expeditionskreuzfahrt rund um Spitzbergen ist der Weg zu den abgelegenen Nord- und Ostküsten, wo die meisten Eisbären und Walrosse gesehen werden.
