Le Svalbard est un groupe d’îles situé entre 74° et 81° nord, là où se rencontrent la mer du Groenland, la mer de Barents et l’océan Arctique central. Environ 60 pour cent des terres sont couvertes de glaciers, il n’y a pas d’arbres, et les ours polaires parcourent l’ensemble de l’archipel. Presque tous les visiteurs séjournent à Longyearbyen, ancienne ville charbonnière d’environ 2 500 habitants au bord de l’Isfjorden, à 78° nord — l’endroit le plus septentrional de la Terre que l’on puisse atteindre par un vol régulier ordinaire.
Les routes s’arrêtent à quelques kilomètres de la ville : tout ce qui se trouve au-delà se rejoint en bateau en été et en motoneige, en traîneau à chiens ou à skis en hiver et au printemps — toujours avec un guide armé. Cela fait du Svalbard l’endroit du monde où il est le plus facile de découvrir le Haut-Arctique lors de courtes excursions à la journée, réservables, et le principal port d’embarquement des croisières d’expédition autour du Spitzberg et vers le pôle Nord. La plupart des voyageurs arrivent en avion via Tromsø ou Oslo.
Incontournables
- Une sortie en bateau à travers l’Isfjorden jusqu’au front d’un glacier qui vêle
- La motoneige ou le traîneau à chiens à travers des vallées gelées en mars et en avril
- Se tenir devant la Réserve mondiale de semences, au-dessus de l’aéroport
- Morses, renards polaires, rennes du Svalbard et, avec de la chance et à distance, un ours polaire
- Le soleil de minuit de fin avril à fin août — et une véritable nuit polaire en hiver
- La ville fantôme de Pyramiden, abandonnée en 1998
Svalbard : organiser son séjour
Accordez au moins quatre nuits à Longyearbyen. La météo annule assez souvent les sorties en bateau et en motoneige pour qu’un jour de marge soit précieux, et les meilleures excursions durent une journée entière. Choisissez d’abord votre saison : la saison de neige (à peu près de février à mi-mai) et la saison des bateaux (à peu près de mai à octobre) sont deux voyages totalement différents, et de novembre à janvier il fait nuit en permanence. Une croisière d’expédition autour du Spitzberg est le moyen d’atteindre les côtes reculées du nord et de l’est, où l’on voit la plupart des ours polaires et des morses.
