Le rivage nord de la Russie s’étire sur plus de 20 000 km le long de six mers de l’océan Arctique — la mer de Barents, la mer Blanche, la mer de Kara, la mer des Laptev, la mer de Sibérie orientale et la mer des Tchouktches — et comprend ses plus grands archipels, sa seule grande ville arctique et la route maritime du Nord. Aucune description de cet océan n’est complète sans lui. Mourmansk, avec environ 270 000 habitants, est la plus grande ville au nord du cercle polaire arctique ; la terre François-Joseph est la terre la plus septentrionale d’Eurasie ; l’île Wrangel présente la plus forte concentration de tanières d’ours polaires connue au monde.
C’est aussi, à l’heure où nous écrivons, une région que nous ne pouvons pas recommander de visiter. Depuis février 2022, les gouvernements des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de l’Australie et de la plupart des pays européens déconseillent à leurs ressortissants de se rendre en Russie ; les vols directs depuis ces pays ont cessé ; les cartes bancaires étrangères ne fonctionnent généralement pas ; et la plupart des compagnies d’expédition occidentales se sont retirées. Une grande partie de la côte arctique était de toute façon une zone frontalière réglementée exigeant des permis spéciaux. Nous ne faisons donc pas la promotion de réservations en Russie. Cette page explique ce qui s’y trouve, quelle est la situation, et où trouver des expériences comparables à Kirkenes et au Svalbard.
Incontournables
- Mourmansk, le port libre de glaces qui ne gèle jamais, par 69° nord
- Le Lénine, premier brise-glace à propulsion nucléaire du monde, aujourd’hui navire-musée
- Les calottes glaciaires et les falaises à oiseaux de la terre François-Joseph, par 80–82° nord
- L’île Wrangel, refuge d’ours polaires, de morses et de bœufs musqués
- Le monastère-forteresse des îles Solovki, dans la mer Blanche
- La même côte de la mer de Barents, vue en toute sécurité du côté norvégien, à Kirkenes et Vardø
Arctique russe : organiser son séjour
Notre conseil est simple : lisez avant toute chose l’avis aux voyageurs actuel de votre propre gouvernement concernant la Russie, et partez du principe qu’une assurance voyage classique ne vous couvrira pas si vous passez outre. Si ce qui vous intéresse est la mer de Barents, la région frontalière et l’histoire de l’Arctique soviétique, vous pouvez en voir beaucoup depuis Kirkenes, Grense Jakobselv et Vardø, en Norvège, ainsi que depuis les localités construites par les Russes de Pyramiden et Barentsburg, au Svalbard. S’il s’agit des îles et des glaces du Haut-Arctique, les croisières d’expédition autour du Svalbard et vers le Groenland de l’Est couvrent un terrain comparable.
