Chaque destination de ce site possède son propre guide pratique détaillé. Cette page traite de ce qu’elles ont en commun : les réalités concrètes du voyage dans une partie du monde froide, isolée, chère et fragile, où des peuples autochtones vivent depuis des millénaires et où un peu de préparation fait la différence entre un voyage éprouvant et un voyage merveilleux.
Documents
Ayez un passeport sur vous partout, y compris sur les vols entre la Norvège continentale et le Svalbard. Vérifiez les règles en matière de visa et d’autorisation électronique pour chaque pays de votre parcours, y compris les points de transit et les ports de départ et d’arrivée de toute croisière ; notre page y aller les résume. Conservez des copies numériques et papier de votre passeport, de votre contrat d’assurance et de vos réservations, car la connectivité est inégale.
Argent
Vous utiliserez la couronne norvégienne en Norvège et au Svalbard, la couronne islandaise, la couronne danoise au Groenland, et les dollars canadien et américain. Les cartes sont acceptées presque partout en Norvège, au Svalbard et en Islande, au point que les espèces ne sont pratiquement pas nécessaires. Dans les villages du Groenland, le nord du Canada et l’Alaska rural, gardez un peu d’espèces pour l’artisanat, les taxis et les petits commerces. Le pourboire n’est pas attendu dans les pays nordiques ni au Groenland ; au Canada et aux États-Unis, 15 à 20 pour cent sont d’usage pour les guides et le personnel de restaurant.
Ce que cela coûte
À titre indicatif, un voyage à terre de gamme moyenne dans le nord de la Norvège ou en Islande coûte à peu près ce que coûte la Scandinavie en général, les excursions à la journée constituant le poste le plus lourd — généralement entre 100 et 350 US$ chacune. Le Svalbard revient plus cher, surtout à cause des excursions. Le Groenland, le Nunavut et le North Slope de l’Alaska sont plus chers encore : les vols, des hôtels simples et des journées guidées peuvent coûter chacun plusieurs centaines de dollars. Les croisières d’expédition commencent généralement à plusieurs milliers de dollars par personne pour une semaine et grimpent fortement pour les itinéraires reculés.
Pour économiser, voyagez pendant les semaines d’intersaison, réservez tôt vols et lits, choisissez des appartements avec cuisine, buvez l’eau du robinet et retenez deux ou trois excursions qui comptent plutôt qu’une par jour.
Quoi emporter
Habillez-vous en couches. À même la peau, des sous-vêtements thermiques en laine ou en synthétique — jamais de coton. Par-dessus, une couche intermédiaire isolante en polaire ou en laine, puis une doudoune en duvet ou en synthétique, et enfin une veste coupe-vent et imperméable. Ajoutez un bonnet chaud qui couvre les oreilles, un tour de cou ou une cagoule, de fins sous-gants sous d’épaisses moufles, des chaussettes en laine et des bottes isolées et amples. En été, le même système s’applique avec des pièces plus légères : il fait rarement plus de 10 °C sur l’eau.
Autres indispensables : lunettes de soleil et crème solaire à indice élevé (la neige et l’eau doublent la réverbération), masque de sommeil pour le soleil de minuit, lampe frontale pour la saison sombre, crampons de ville pour les trottoirs verglacés, sac étanche, batteries d’appareil photo de rechange gardées au chaud dans une poche intérieure, gourde et bouteille isotherme, maillot de bain pour les bains chauds et les saunas, jumelles, comprimés contre le mal de mer et, en juillet, répulsif anti-insectes et moustiquaire de tête pour la toundra. Les organisateurs fournissent normalement combinaisons thermiques, bottes et casques pour les sorties en motoneige, en bateau et en traîneau à chiens.
Froid et météo
Le vrai danger, c’est le vent. Un moins 15 °C sans vent est agréable avec les bons vêtements ; la même température par vent fort peut geler la peau exposée en quelques minutes. Surveillez chez vos compagnons l’apparition de taches blanches sur le nez et les joues, remuez sans cesse doigts et orteils, mangez et buvez régulièrement, et rentrez vous réchauffer avant d’y être contraint. Des vêtements mouillés ne tiennent plus chaud : restez au sec et changez les couches humides.
Les conditions changent vite et les prévisions sont à courte échéance. Acceptez les annulations de bonne grâce — les opérateurs qui annulent sont ceux avec qui vous avez envie de partir — et ne vous aventurez jamais seul sur la banquise, les glaciers ou des montagnes que vous ne connaissez pas.
Sécurité face aux ours polaires
Les ours polaires vivent dans tout le Svalbard, dans le nord et l’est du Groenland, dans l’Arctique canadien et dans le nord de l’Alaska, et ils considèrent les humains comme des proies potentielles. Au Svalbard, quiconque se déplace hors des localités doit disposer des moyens d’effaroucher un ours et, en dernier recours, de l’abattre ; pour les visiteurs, cela signifie partir avec un guide armé. La zone de sécurité balisée de Longyearbyen s’arrête aux panneaux représentant un ours. Le même bon sens s’impose au Groenland, au Nunavut et autour d’Utqiaġvik : ne marchez pas seul au-delà de la communauté, surtout le long du rivage.
Lors des sorties guidées, restez avec le groupe, suivez immédiatement les consignes et n’approchez jamais un ours pour une photo. Au Svalbard, il est illégal de déranger, d’attirer ou de poursuivre les ours, et les visiteurs doivent se tenir à au moins 300 mètres — 500 mètres du 1er mars au 30 juin.
Santé et assurance
Aucune vaccination particulière n’est nécessaire. Les soins médicaux sont de bonne qualité dans le nord de la Norvège et en Islande, limités au Svalbard, au Groenland et dans le nord du Canada, et inexistants, au-delà des premiers secours, à bord des navires et en pleine nature. Les cas graves sont évacués par avion, à un coût énorme. Souscrivez une assurance qui couvre explicitement les activités que vous prévoyez — la motoneige et la croisière d’expédition sont parfois exclues — ainsi que la recherche et le sauvetage et l’évacuation médicale. Emportez assez de médicaments sur ordonnance pour tout le voyage, plus plusieurs jours.
Lumière, obscurité et sommeil
Le jour permanent est grisant et épuisant. Utilisez un masque de sommeil, respectez les heures des repas et décidez à l’avance du moment où vous arrêterez votre journée. Pendant la nuit polaire, profitez au mieux du crépuscule de la mi-journée pour tout ce qui relève du paysage, et attendez-vous à vous sentir plus somnolent que d’habitude. Dans les deux cas, l’horloge compte moins que la météo : sortez quand le ciel est dégagé.
Téléphone et internet
La couverture mobile est excellente dans les villes norvégiennes et islandaises et le long des grands axes, bonne à Longyearbyen, limitée aux localités au Groenland et dans le nord du Canada, et absente sur la majeure partie des routes Dempster et Dalton. Les règles d’itinérance de l’Union européenne couvrent la Norvège et l’Islande, mais pas le Svalbard chez tous les opérateurs, et pas le Groenland ; vérifiez avant d’utiliser les données mobiles. Les navires vendent un accès internet par satellite, lent et cher. Téléchargez cartes et documents avant de partir.
Manger et boire
Attendez-vous partout à d’excellents poissons et fruits de mer, et à des viandes locales comme le renne, l’agneau et le bœuf musqué. Les produits frais arrivent par avion ou par bateau et coûtent en conséquence. Dans les communautés autochtones, les aliments traditionnels — phoque, baleine, caribou, poisson séché — occupent une place centrale dans la culture et l’alimentation et proviennent d’une chasse de subsistance réglementée ; on vous proposera peut-être d’y goûter, et vous êtes libre d’accepter ou de refuser poliment.
L’alcool est lourdement taxé en Norvège et en Islande et vendu dans des magasins d’État. De nombreuses communautés du Nunavut et du nord de l’Alaska le restreignent ou l’interdisent totalement, et certaines villes groenlandaises limitent les horaires de vente. N’apportez jamais d’alcool dans une communauté sans avoir vérifié ses règles.
Communautés autochtones et savoir-vivre
L’Arctique est une terre natale — celle des Samis dans le nord de la Scandinavie, des Inuits au Groenland et au Canada, des Iñupiat en Alaska et de nombreux peuples dans tout le nord de la Russie. Quelques égards suffisent à changer beaucoup de choses. Demandez la permission avant de photographier des personnes, des enfants, des maisons, des chiens de traîneau ou des scènes de chasse ; n’entrez pas dans les campements ni entre les maisons comme s’il s’agissait d’objets d’exposition ; employez les noms que les communautés se donnent à elles-mêmes et donnent à leurs lieux ; et faites appel, quand vous le pouvez, à des guides, des hébergements et des boutiques d’artisanat tenus par des gens du lieu.
La chasse et la pêche sont ici des moyens de subsistance, encadrés par la loi. Vous n’êtes pas tenu de partager les valeurs qui les sous-tendent, mais une visite n’est pas le moment d’en débattre. Quand une croisière débarque cent visiteurs dans un village de trois cents habitants, comportez-vous en invité : suivez les recommandations de la communauté, restez en petits groupes et dépensez un peu d’argent sur place.
Protéger l’environnement
Les écosystèmes arctiques se rétablissent lentement : une empreinte de pas dans la toundra peut durer des années. Restez sur les sentiers et les sols résistants, remportez tous vos déchets, laissez plantes, pierres, ossements et vestiges historiques exactement là où ils sont, et débarrassez bottes et vêtements des graines et de la terre avant les débarquements. Ne faites pas voler de drone près de la faune ni dans les zones protégées, où ils sont généralement interdits. Choisissez des opérateurs qui suivent des codes de conduite reconnus — dans le secteur de la croisière, les membres de l’Association of Arctic Expedition Cruise Operators — et qui maintiennent de petits groupes.
Le voyage lui-même laisse une empreinte, et l’Arctique se réchauffe plus vite que n’importe quelle autre région de la Terre. Des voyages moins nombreux et plus longs, des trajets directs et des séjours à terre plutôt que des traversées gourmandes en carburant contribuent tous à la réduire. Consultez notre guide de la faune pour les règles d’observation des animaux.
Souvenirs et règles douanières
Des produits tirés de l’ours polaire, de l’ivoire de morse, de la défense de narval, de la baleine et de certains phoques sont vendus légalement dans certaines parties de l’Arctique, mais ne peuvent pas être importés dans de nombreux pays, dont l’Union européenne et les États-Unis dans la plupart des cas. Demandez le certificat d’exportation lorsqu’il est exigé et vérifiez les règles douanières de votre propre pays avant d’acheter. La laine, les sculptures en pierre ou en bois de renne, les estampes et les bijoux voyagent sans difficulté.
Familles et accessibilité
Le nord de la Norvège et l’Islande sont faciles avec des enfants, et de nombreuses excursions les acceptent à partir de six ou huit ans environ ; les conducteurs de motoneige doivent être titulaires d’un permis. Les voyageurs âgés et les personnes à mobilité réduite trouveront accessibles les hôtels modernes, les musées et les navires côtiers, mais les bateaux, les traîneaux, la neige et les terrains inégaux font partie de la plupart des excursions, et les croisières d’expédition imposent aux passagers d’embarquer dans de petits canots pneumatiques. Posez des questions précises aux opérateurs avant de réserver.
Questions pratiques fréquentes
Quel froid fait-il ?
Sur la côte norvégienne et en Islande, les journées d’hiver se situent généralement entre moins 5 et plus 2 °C, grâce aux eaux chaudes de l’Atlantique. L’intérieur du Finnmark, le Svalbard, le Groenland, le nord du Canada et l’Alaska sont bien plus froids — de moins 15 à moins 30 °C, c’est normal au cœur de l’hiver. La page Quand partir de chaque destination comporte un tableau mensuel.
Ai-je besoin de vêtements spéciaux ?
Il vous faut de bonnes couches, des bottes, des moufles et un bonnet. Les lourdes combinaisons extérieures pour la motoneige, les sorties en bateau et le traîneau à chiens sont fournies par les organisateurs.
L’Arctique est-il sûr ?
La criminalité est très faible. Les risques sont naturels — froid, météo, mer, glace et, dans certaines régions, ours polaires — et on les maîtrise en partant avec des guides qualifiés et en suivant leurs règles.
Puis-je utiliser mon téléphone et ma carte bancaire ?
Dans les villes de Norvège, du Svalbard et d’Islande, presque sans exception. Gardez un peu d’espèces et attendez-vous à une couverture limitée dans les villages du Groenland, le nord du Canada et l’Alaska rural.
Peut-on boire l’eau du robinet ?
Oui : dans toute la Norvège, au Svalbard, en Islande et dans les villes du Groenland, elle est potable et très bonne. Dans les petites communautés du Canada et de l’Alaska, renseignez-vous sur place.
Est-il éthique de visiter des communautés autochtones ?
Oui, lorsque vous y êtes invité ou que vous faites appel à des services gérés localement, que vous vous comportez en invité et que vous suivez les recommandations de la communauté. Beaucoup de communautés accueillent volontiers les visiteurs et les revenus qu’ils apportent ; aucune ne veut être traitée comme un décor.
