La côte nord de l’Islande fait face à la mer du Groenland, sans rien d’autre que de l’eau libre entre ses caps et la banquise. De profonds fjords entaillent ici les terres — l’Eyjafjörður, le plus long, s’enfonce sur 60 km jusqu’à Akureyri, la capitale régionale, qui compte environ 20 000 habitants — et la mer froide et riche qui s’étend au large attire baleines à bosse, petits rorquals et parfois baleines bleues à une courte sortie en bateau des ports. Le seul véritable morceau d’Arctique de l’Islande se trouve juste au large : l’île de Grímsey, traversée par le cercle polaire arctique.
À l’intérieur des terres, la dorsale médio-atlantique émerge dans un paysage de cratères, de fumerolles, de champs de lave et de quelques-unes des chutes d’eau les plus puissantes d’Europe. Le circuit classique, appelé Cercle de diamant, relie Húsavík, le canyon d’Ásbyrgi, Dettifoss, le lac Mývatn et Goðafoss en un jour ou deux. Comparé au Groenland ou au Svalbard, c’est l’initiation la plus douce et la moins chère aux mers du Nord, avec de bonnes routes, des bains chauds et un grand choix d’excursions.
Incontournables
- Les baleines à bosse qui bondissent hors de l’eau dans la baie de Skjálfandi, au large de Húsavík
- Franchir le cercle polaire arctique sur Grímsey, au milieu de milliers de macareux
- Le grondement de Dettifoss et le fer à cheval de Goðafoss
- Pseudo-cratères, piliers de lave et marmites de boue autour du lac Mývatn
- Se prélasser dans une eau géothermale au-dessus de la mer à GeoSea, ou au Forest Lagoon
- Les aurores boréales au-dessus du fjord, de septembre à avril
Nord de l’Islande : organiser son séjour
Trois nuits à Akureyri suffisent pour une sortie baleines, la région de Mývatn et Goðafoss en excursions à la journée. Avec une voiture, répartissez votre temps : une ou deux nuits à Akureyri, une à Húsavík et une à Mývatn permettent de parcourir le Cercle de diamant sans se presser. Grímsey demande une journée entière en ferry ou en avion et un temps stable. En hiver, installez-vous à Akureyri et laissez les prestataires d’excursions s’occuper des routes.
