Le Canada possède plus de littoral arctique que tout autre pays : la côte continentale de la mer de Beaufort, le dédale d’îles et de chenaux appelé passage du Nord-Ouest, la baie de Baffin et, plus au sud, la baie d’Hudson. Presque tout cela est terre inuite. Le Nunavut, territoire créé en 1999, compte environ 40 000 habitants répartis dans 25 communautés, dont aucune n’est reliée à une autre — ni au reste du Canada — par la route. Voyager ici, c’est emprunter de petits avions, des navires d’expédition et des guides locaux, à des prix en conséquence.
Il existe une exception frappante. Depuis 2017, une route de gravier praticable en toute saison relie Inuvik à Tuktoyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest, et permet de rouler du sud du Canada jusqu’au rivage de l’océan Arctique. À l’autre extrême se trouvent les croisières d’expédition dans le passage du Nord-Ouest, sur la route qui a eu raison de Franklin et qu’Amundsen a finalement bouclée en 1906. Les excursions organisées à la journée sont rares dans le Grand Nord ; les produits réservables se trouvent dans des villes portes d’entrée comme Yellowknife, Whitehorse et Churchill.
Incontournables
- Tremper la main dans l’océan Arctique au bout de la route, à Tuktoyaktuk
- La route Dempster et le franchissement du cercle polaire arctique aux couleurs de l’automne
- Narvals et bélugas à la lisière de la banquise, au large du nord de l’île de Baffin
- Un voyage d’expédition à travers le passage du Nord-Ouest
- Le granit vertical du mont Thor, dans le parc national Auyuittuq
- Les ours polaires dans la toundra à Churchill, en octobre et novembre
Arctique canadien : organiser son séjour
Choisissez une seule région — les distances qui les séparent sont à l’échelle d’un continent. Le voyage en voiture dans l’ouest (de Whitehorse ou Dawson City à Inuvik et Tuktoyaktuk) demande une semaine à dix jours en voiture de location, en été. L’île de Baffin suppose un vol pour Iqaluit, puis un autre vers une communauté comme Pond Inlet ou Pangnirtung, pour un forfait guidé d’une semaine environ. Le passage du Nord-Ouest est une croisière de deux semaines ou plus, à réserver un an à l’avance. Churchill est un voyage à part, de trois à cinq jours depuis Winnipeg.
