Alta se trouve au fond d’un long fjord, à 70° nord, abritée du large par des îles et des montagnes. Cet abri lui vaut l’une des météos hivernales les plus sèches et les plus dégagées de la côte norvégienne : c’est pourquoi le premier observatoire d’aurores boréales au monde fut construit en 1899 sur un sommet dominant la ville. Avec environ 21 000 habitants, c’est la plus grande ville du Finnmark, étalée parmi les pinèdes au bord de l’une des grandes rivières à saumon d’Europe.
Hammerfest, 140 km plus au nord sur l’île de Kvaløya, est un tout autre endroit : un port de pêche et de gaz ramassé, tourné vers la mer de Barents, où les rennes broutent dans les rues en été et où le navire côtier fait escale chaque jour. Ensemble, les deux forment une bonne alternative, moins fréquentée, à Tromsø, et une étape naturelle sur la route du cap Nord.
Incontournables
- Les aurores boréales depuis l’un des endroits les plus dégagés de la côte
- Des gravures rupestres vieilles de jusqu’à 7 000 ans au musée d’Alta
- Une nuit — ou simplement un verre — à l’Igloo Hotel
- Orques et baleines à bosse dans les fjords en début d’hiver
- Traîneau à chiens et motoneige sur le plateau du Finnmark
- La colonne du Méridien et la vue sur le port à Hammerfest
Alta et Hammerfest : organiser son séjour
Alta mérite deux ou trois nuits en hiver : une soirée aurores, une journée avec les chiens ou en motoneige, et une visite de l’art rupestre et de la cathédrale. Hammerfest demande quelques heures et se prête bien à une escale du navire côtier ou à une excursion à la journée par la route. En été, ajoutez le trajet en voiture ou en bateau fluvial vers le canyon de Sautso, et poursuivez jusqu’au cap Nord, à un peu plus de trois heures d’Alta.
