地理上の北極点は、普通の意味での「場所」ではありません。陸地はありません。北極点は北極海の真ん中にあり、そこでは水深が4,000メートルを超え、厚さ数メートルの流氷に覆われていて、その氷は1日に数キロメートル漂います。北緯90度に立てた旗は、朝にはその地点から動いてしまっています。最も近い陸地はグリーンランドの北岸で、約700 km離れています。太陽は年に一度、3月の春分に昇り、一度、9月に沈みます。
観光客は1990年代から訪れていますが、人数は少なく、料金は非常に高額です。実際のところ方法は二つです。多年氷を割って進める数少ない船のひとつに乗る約2週間の航海か、4月に北極点近くの氷上の仮設キャンプへ飛び、そこからヘリコプターでひと飛びするかスキーで歩くかです。どちらもオンラインで気軽に予約できるツアーではなく、どちらも氷と天候と政治に左右され、近年はどちらも中断や混乱に見舞われてきました。このページでは、いま何が可能かを率直に説明し、実際の予約には西側の主要な玄関口であるスヴァールバルを使います。
ハイライト
- どの方角も南になる北緯90度に立つ
- 何日も続けて氷丘脈に乗り上げ、砕きながら進む船
- 氷の上を輪になって歩く「世界一周」
- 開水面でのポーラープランジ
- はるか沖の流氷上にいるホッキョクグマ、アザラシ、ゾウゲカモメ
- 氷の海の上に続く24時間の昼
北極点：滞在プランの立て方
計画は12～18か月前に始めましょう。氷の中を進む旅そのもの（船）を望むのか、氷上キャンプとスキーまたはヘリコプターでの接近という短く濃密な体験（空路遠征）を望むのかを決めます。催行会社の出発港を念入りに確認してください。現在、ロングイェールビーン（Longyearbyen）とムルマンスク（Murmansk）では話がまったく違います。自国政府の渡航情報も読んでください。そのうえで、前後それぞれ少なくとも2泊を玄関口で確保し、緊急搬送を含む包括的な保険に加入し、北極点到達は決して保証されないことを受け入れましょう。
