北極圏の野生動物と観察の方法

北極圏の野生動物は、熱帯のサンゴ礁やアフリカの平原のような意味で豊富なわけではありません。動物たちは途方もなく広い範囲にまばらに散らばり、食べ物のある場所、つまり氷縁、海鳥の断崖の下、ニシンで満ちたフィヨルドに、短い期間だけ集まります。出会うには時間と忍耐、そして多くの場合は船が必要です。誠実な事業者なら、遭遇を約束することはありません。

動物たちはまた、限界に近いところで生きています。クマを走らせ、セイウチの群れを暴走させ、鳥に卵を放棄させるような妨害は、取り戻せないかもしれないエネルギーを奪います。近年、とりわけスヴァールバルで距離の規則が厳しくなったのはそのためであり、どこで見るかと同じくらい、どのように見るかが重要なのもそのためです。

何を、どこで、いつ見るか

遭遇が保証されることは決してありません。シーズンは氷と食べ物の状況によって年ごとにずれます。

責任ある観察：大切な規則

• 距離を保つ。スヴァールバルでは、ホッキョクグマから少なくとも300メートル、3月1日から6月30日までは500メートル離れることが法律で義務づけられています。あなたのせいで動物が行動を変えたなら、規則がどうであれ、近づきすぎです。
• 決して追いかけず、囲まず、行く手をふさがない。近づくかどうかは、クジラ、クマ、セイウチに決めさせましょう。船はゆっくりと、クジラに向かってではなく並行して進み、一つの群れと過ごす時間を制限すべきです。
• 上陸場と鳥の断崖では静かに、姿勢を低く。パニックを起こしたセイウチの群れは、自分たちの子どもを押しつぶすことがあります。おびえたウミスズメ類は卵を置き去りにし、卵はカモメの餌食になります。標識のある小道と観察エリアから出ないでください。
• 動物に餌を与えず、触れず、呼びかけない。また、キツネ、クマ、鳥が届く場所に食べ物やごみを決して残さないでください。
• ドローンは家に置いてくる。明確な許可がある場合は別です。ほとんどの保護区で禁止されており、鳥や哺乳類をひどくおびえさせます。
• 装備をきれいにする。上陸のたびに、ブーツ、衣類、バッグから種子と土をブラシで落とし、求められた場所ではブーツを消毒してください。外来種の侵入を防ぐためであり、鳥インフルエンザの拡大を抑えるためでもあります。
• 行動規範があり、少人数制の事業者を選ぶ。予約の前に、野生動物との遭遇にどう対応しているかを尋ねましょう。間近での観察を保証すると宣伝しているツアーは避けてください。
• 合法的な狩猟を尊重する。グリーンランド、カナダ、アラスカでは、先住民のコミュニティが割当量のもとでアザラシ、クジラ、カリブー、一部のクマを狩猟しています。許可なく狩猟に干渉したり、妨害したり、撮影したりしないでください。

ホッキョクグマ

ホッキョクグマは世界に約26,000頭いると考えられており、北極圏をとりまく19の個体群に分かれています。海氷の上からアザラシを狩るため、氷と開けた海が接する場所で最もよく見つかります。夏であれば、流氷帯の縁や、氷河の末端が氷をつなぎとめているフィヨルドです。スヴァールバルとフランツ・ヨーゼフ諸島にまたがる個体群は、およそ3,000頭です。

現実的な観察方法は二つあります。一つは夏のスヴァールバル周辺の探検クルーズで、ほとんどの航海で目撃が報告されていますが、たいていは遠距離からです。もう一つは秋にカナダ北極圏のチャーチルを訪れることで、そこではクマがハドソン湾の凍結を岸で待っています。2025年以降、スヴァールバルの規則により、船やボートは十分な距離をとらなければなりません。双眼鏡と望遠レンズを持参し、遠くで自然にふるまうクマの姿を見られれば十分だと考えましょう。

セイウチ

スヴァールバルのセイウチは1950年代までに絶滅寸前まで狩られ、以後は保護されています。現在は数千頭まで回復し、数十か所の浜辺を利用しています。成獣の体重は1トン以上あり、浅い海底で二枚貝を食べます。陸上ではぎっしりと身を寄せ合って横たわり、すぐにおびえます。観察は、少人数で風下から徒歩で近づき、十分に手前で止まるか、距離を保ってゆっくり動く船から行います。

クジラ

一年中北極圏で暮らすクジラは3種です。200年以上生きることもあるホッキョククジラ、白いシロイルカ（ベルーガ）、そしてオスが最長3メートルのらせん状の牙を持つイッカクです。イッカクは臆病で、主にバフィン湾の定着氷縁と東グリーンランドのフィヨルドで見られます。夏には、氷縁の生産性の高い海で採餌するザトウクジラ、ミンククジラ、ナガスクジラ、シロナガスクジラ、そしてシャチがこれに加わります。

最も行きやすいホエールウォッチングの場所は、春から秋の北アイスランドと、ニシンが集まる初冬のノルウェー北部沖です。ホエールウォッチングの指針に従い、エンジン音を抑え、動物を取り囲まない事業者を選びましょう。ノルウェーではシャチと泳ぐツアーが提供されていますが、賛否が分かれています。規則は厳しくなっているので、最新の規制と事業者の運営方法を慎重に確認してください。

海鳥

北極圏の断崖には、地球上で最大級の鳥のコロニーがあります。スヴァールバルとグリーンランドには数百万羽のヒメウミスズメとハシブトウミガラス、さらにミツユビカモメ、フルマカモメ、そしてもっと南にはパフィンがいます。この地域一帯の浜辺で営巣するキョクアジサシは、毎年南極まで渡って戻ってきます。あらゆる動物のなかで最も長い旅です。鳥たちは5月ごろから8月上旬までとどまり、その後は海へと姿を消します。

最も訪れやすいコロニーは、ヴァードー近くのホルンオイヤ島（Hornøya）、ノールカップそばのイェスヴァールスタッパン（Gjesværstappan）、そしてアイスランドのグリームスエイ島です。近年の夏には、鳥インフルエンザの発生により一部の場所が一時的に閉鎖されています。現地の掲示に従ってください。

陸の動物

スヴァールバルトナカイは小柄で脚が短く、人を恐れず、ロングイェールビーンの町なかで草を食んでいます。本土では、半家畜化されたトナカイがサーミの牧畜民のもので、夏には海岸へ移動します。北米では、その野生の近縁であるカリブーが、数万頭の群れで移動します。氷河期の生き残りであるジャコウウシは、グリーンランドとカナダの在来種で、アラスカなどに再導入されています。ホッキョクギツネ、ホッキョクウサギ、レミング、シロフクロウを加えれば、短いリストは完成です。ペンギンはいません。南半球にしか生息していないからです。

写真撮影

新しい距離規則のもとでは、クマとセイウチには400mm以上のレンズが役立ちます。そして実際に動物を見つけるうえでは、カメラより双眼鏡のほうが重要です。寒さでバッテリーはすぐに消耗します。予備はジャケットの内側に入れて持ち歩きましょう。暖かい船室と冷たい外気のあいだを行き来するとレンズが曇ります。カメラがなじむまで、数分間バッグに入れたままにしておいてください。何よりも、写真のために距離を決めてはいけません。

野生動物：よくある質問